精神鑑定結果「異常、矯正不可能」——いかに頭を垂れようとも、涙を流し痛哭しようとも、死刑判決書に記された結末は覆せない。
ホロウが突如襲来し、監獄が陥落するまでは。
彼は脱獄を果たし、名前も身分も捨て去り、血色の夜明けの中心で高らかに叫んだ——
「礼を言うぞ、ホロウ！」と。
ホロウは怪物を生み出すだけでなく、「恐怖」を解き放ち、それが身を隠す必要をなくす。彼はこれで、法の裁きが届かぬところで生きられると思い込んだ。
しかし当然、名もなき殺人鬼が新エリー都で歓迎されることは、一度たりともなかった。
彼は郊外へと流れ着き、「掃除屋」として各ギャングに雇われ、悪名を轟かせることとなった。彼は命を握る快感を享受し、血肉の苦痛という瞬間に溺れていた。それゆえ、彼は頻繁に最も汚れた任務を引き受け、ギャングの抗争にすら身を投じて、鮮血の、鉄錆のような甘さをすすった。
虐殺への欲望が満たされることはなく、「掃除屋」という身分でもその渇きを埋めることは難しい。
かくして、彼はTOPSとの契約を快諾し、人間の「命を片付ける」特権を手に入れた。名前は記録せず、記憶にも留めない。彼にとっての真実は血痕だけであり、それ以外はどうでもいいことなのだ。
「あいつ、仕事を受ける時はひどく無口なのに、勘定の時になるといつも笑みを浮かべるんだ」
「あれは任務完了の笑みなんかじゃない、まだ食い足りないっていう笑みさ」